В то же время к середине 1950-х годов американским военным все более и более становилось очевидным, что новый патрон 7,62-мм НАТО не может удовлетворить все нужды вооруженных сил и обеспечить возможность ведения прицельного автоматического огня из легкого стрелкового оружия. Оружие под этот патрон имело существенную отдачу, боекомплект весил довольно много, что ограничивало возможность подразделений по ведению плотного огня. Американские автоматические винтовки М 14, принятые на вооружение в 1957 году под новый 7,62 x51 единый винтовочно-пулеметный патрон оказались малоэффективным оружием из-за чрезмерно большого рассеивания выстрелов при автоматической стрельбе. Улучшению положения не помогали ни различные схемы оружия, ни снижение начальной скорости пуль до 10% для уменьшения импульса отдачи, ни разработка и принятие на вооружение армии США в дополнение к патрону 7,62 x51 двухпульного винтовочного патрона М 198. В итоге автоматические винтовки под 7,62-мм патрон HATО были переделаны в самозарядные, что лишало их одного из основных достоинств современного индивидуального оружия — высокой плотности огня при достаточно высоких вероятностях попадания в цель. В связи с этим командование вооруженных сил США было вынуждено принять решение о переводе системы стрелкового оружия на патрон меньшего калибра — 5,56-мм (номинально обозначается по американской системе .22, .221, .222, .223 или .224, но по сути, диаметр пули одинаков для всех приведенных обозначений).
