Вокодер был (как можно догадаться из названия - вокс-кодер) был придуман для кодирования голоса в телефонии. При этом звук разделяется кроссовером на много полос и каждая из них модулируется спектром частот - дальше неважно для музыки... Оказалось что если пустить скажем голос через один вход вокодера, а в качестве спектра использовать инструмент, то можно получить эффект "говорящего" инструмента. Этот эффект был настолько моден в конце 70-х - начале 80-х, что стал приравниваться потом к жутко плохому вкусу. Позже стал использоваться для озвучивания голосов роботов в фильмах. Иногда используется и сейчас, но он настолько специфический, что для его применения нужна серьезная мотивация.